現(xiàn)在或?qū)��?lái)，功能食品的特征都是成品形式的多樣性和所含成分的多樣性。這些成分有些被歸為營(yíng)養(yǎng)素范疇，影響著與健康或降低疾病風(fēng)險(xiǎn)相關(guān)的身體功能的變化。因此，功能食品的定義未被完全地、普遍地接受。 　上，功能性食品不可能是一個(gè)單一且特征明確的實(shí)體
    歐洲范圍內(nèi)開始大規(guī)模研究功能食品是從1996 年“尼斯”會(huì)議開始的。眾多食品企業(yè)和學(xué)術(shù)權(quán)威專家在生命科學(xué)學(xué)會(huì)( ILSI)歐洲分會(huì)，以及ILSI連續(xù)召開了多次以“功能食品”為主題的研討會(huì)得出大眾基本接受的概念：“如果一種食品除了有適宜的營(yíng)養(yǎng)作用外，能對(duì)人體某種或多種機(jī)能有益處，有足夠營(yíng)養(yǎng)效果改善健康狀況或能減少患病,即可被稱為功能食品。”